著名的悉尼歌剧院设计者、90岁的约恩·乌松（Jorn Utzon）在2008年11月29日与世长辞，令他生前最声名显赫的作品是悉尼歌剧院。澳大利亚总理陆克文在哀悼时表示：“悉尼歌剧院是全球最著名的建筑之一，也是世界公认的我们国家的一个标志。”丹麦文化部长Christensen说“乌松是在20世纪里用自己的伟大天赋使丹麦在世界享有一席之地的丹麦人之一。”为了以示悼念，悉尼歌剧院于11月30日晚上将歌剧院建筑中风帆部分的灯光熄灭了1小时，仅在半年多前即4月8日乌松90岁生日之际，悉尼歌剧院的200多名员工在交响乐团的伴奏下，隔着大洋为乌松唱响了《生日快乐歌》。
丹麦设计中心这栋引人注目的玻璃幕墙建筑是汉宁·拉森的杰作
1955年澳大利亚政府以设计竞赛的方式公开向世界征求悉尼歌剧院的设计方案，截至1956年共有32个国家233个作品参选，在评委会成员的鼎力推荐下，当时在国际建筑设计界并不算知名的乌松的方案出人意料地获得首奖。这个设计是乌松的第一个国外建筑设计方案，其内容非常潦草，并不比草稿好多少。然而评委会成员之一、美国著名建筑师，也是华盛顿杜勒斯国际机场、肯尼迪TWA国际航站楼的设计者埃罗·沙里宁（Eero Saarinen）因故迟到，他对其他评委已经选出的10个方案无一满意，却在已遭淘汰的方案中找出乌松那份只有潦草几笔的设计方案，并惊叹此为“天才之作”，声称不再认可除此之外的任何方案。1957年，乌松成为这项工程的总建筑师，开始着手这一充满独特想象力的奇特建筑。
但随后由于乌松的设计方案成为当地政府和公众不满的众矢之的，9年后他选择离去，他对歌剧院内部装饰的美好计划也就此搁浅。外界对于约恩·乌松中途离开的原因说法不一。澳大利亚方面当年宣称，悉尼歌剧院因高昂的工程造价使预算出现缺口可能会修改最初的设计方案，乌松因为不满而离开；但是新的历史资料显示，乌松更像是一个政治角力游戏中的受害者。当乌松离开时，歌剧院的贝壳部分几乎完工，所用费用仅2290万美元，与最终竣工时的1.03亿美元的造价相差甚远；而当时新当选的澳大利亚新南威尔士州政府不认可乌松的设计理念，在建造过程中不断为乌松设置种种障碍而迫使乌松最终不得不选择离开。从此后乌松再也没踏上过澳大利亚的土地。
