布达佩斯国立美术馆前身是1802年成立的国家博物馆，原来汇集的藏品只限于历史文物，其后扩大收藏范围，使馆藏项目包罗万象。预计到百年之后藏品数量的庞大，未雨酬缪，1896年庆祝匈牙利建国1000年之际，国会通过建立布达佩斯国立美术馆。1906年，正式开放。

    布达佩斯国立美术馆的藏品，起先以国外绘画作品为主，开馆后，藏品渐增。1949年，匈牙利成为共产主义国家，达官显贵的美术收藏收归国有，激增的美术珍品超出了馆内空间的承受能力。1957年，部分藏品被移出，置于旧皇宫内的国家艺廊。从此，布达佩斯国立美术馆专门展出国外美术作品。现在，布达佩斯国立美术馆的馆藏中，分为埃及美术、希腊罗马美术、古典绘画、欧洲雕刻、近代美术以及素描和版画等六部分，从古至今的世界美术精品过十万件，而中世纪的欧洲绘画珍藏则是该美术馆的精华所在。

    随着藏品的不断增加，1994年初，美术馆完成了部分改建工程，展示空间就此更为开阔。