影像艺术一般讲是以图像为载体的当代艺术和Video等新媒体作品，影像艺术因日益与受众互动，所营造的虚拟现实相比于直接照相和架上写实来的更加生动，而且它更多是人的心灵虚拟层面又影响现实层面，而且它充盈着当代艺术的特征——强调观念性，而且它具有传统美学和切入当下提出问题，把这些特点囊括一起，表现在影像上就是影像艺术的先锋性。这也就是三十年改革前期，中国艺术类学校叫美术学校，现在随着新媒体艺术的发展，“美术”不足以涵盖，以至很多改名为视觉传媒艺术学院，这足以说明影像艺术发展很迅猛。

当下社会被赋予很多标签，如数码时代、读图时代、眼球经济、消费时代、科技时代、物质时代，转念一想，这些标签就是影像艺术发展的背景。这些标签虽有很多诟病的地方，如在媒体的世界，物质的社会，趋生急功近利的心态，而影像的直白性就是这一形态的表露，而且影像艺术往往借鉴通俗、普及的符号，如国粹图像、布偶、城市图像，新闻式的图像等，造成了影像艺术具有大众性、消费社会性等等，如沃霍尔的作品，这是影像艺术的天然机理，也是影像艺术存在的创作空间。

当代艺术由于多义性和多元性，及表现手法不受限制，可以容纳行为、表演、动作、观念，而这一切都可以囊括在影像艺术中形成观念影像。众所周知，人类的一些行为动作是具有很大的深入人心的标识作用，如军队的敬礼，佛教的双手合十等等，而很多影像也是深入人心，众所周知的如解海龙的《我要读书》（《大眼睛》），所以综合了行为动作和观念表演影像，再经过不断进化的科技制作，形成的影像艺术是具有很强的力量性。这也形成了影像艺术的特征：一是具有象征性；二是具有复数性；三是具有普及性，而这三性也决定影像艺术的“非个体经验”，而它的当代艺术观念性也决定了它的“非宏观叙事”。那么，当下及未来的影像艺术发展特性是什么呢？乃至未来的当代艺术走向呢？我们来梳理三十年来的影像艺术走向以求“见微知著”。

纵观三十年影像，文革影像以阶级斗争为纲，转向改革开放后的80年代的精英立场，宏观叙事的影像特征，再转向90年代的个体叙事，个体经验的影像特征，再转入2000年以来，当代艺术界出现了各种现象，首先01至05年是当代艺术家自发走向“团体”发展，全国各地普遍成立艺术园区，艺术界的圈子化日趋明显，都是呈“团体”化。现象的背后是05、06、07年资本冲击艺术，08、09年时尚产业及奢侈品联袂艺术产业，这些现象背后都有一条主线就是“团体性”，故得出，全球化下，左右艺术家和艺术家关注的不是个体，而是团体——一个个集体群，推论之，未来当代艺术走向是“团体叙事”，具体在当代影像艺术上有所体现。

所谓“团体叙事”，是既非宏观集体，又非个人泛自由，而是一种第三种状态，由当代艺术中探索性极强的影像艺术家看得出来，如在北方活动的王庆松、黄岩、海波、缪晓春、张洹、马六明、杨福东、曹斐、田太权等的作品就有这种“团体叙事”走向；南方艺术家陈本、江衡、张穗扬、沈格非，还有舒勇、欧志航都有这种走向。“团体叙事”的艺术家不是80年代精英立场所脱离市场经济所导致的科技贫乏，而是讲究科技性和艺术观念性的结合，讲究利用大众文化和普及的平民意识；也没有90年代当代艺术界个体经验的自言自语、关心自我经验的泛自由主义。而是强调一种社会担当，一种责任感，强调作品的独立性，提出针对“团体”的问题（不是局限于个人或宏观到一个国家），而是关注到某一阶层、某一团体，所以我谓之中国当代影像艺术“团体叙事”转向。