沈桦关注的焦点主要是黄桷坪的棒棒。从大的艺术史逻辑上来说，这属于关注底层现实一类的艺术作品。在国内选取一个底层人群作为题材，然后进行观光式创作的伪艺术家不在少数，但是，沈桦却对黄桷坪的这群农民工有着自己的理解。他与黄桷坪民工之间的关系不是瞬时的，而是过程性的。在农村教过书的他对农民工这个群体有着特殊的感情，并能非常敏感地扑捉到这个群体在社会中的不适感和焦虑感。无疑，沈桦的作品必定属于现实主义创作的范畴。他的创作取向也和四川美术学院80年代到90年代的人文主义创作传统有着一脉相承的关系。四川美术学院的整体创作风格曾经历过由关注乡村弱者到关注城市弱者的过度，前者以罗中立为代表，后者则有忻海州90年代初期的作品为证。但是，沈桦的作品与前两者不同，他将一般现实主义绘画的创作方法往前推了一大步，向我们展示了一种别样的现实主义创作模式。他将民工的正面和反面表现在同一张画布上，并将画面形象如同剪影一样从画布上剪下来，然后用两块亚克力板将其夹在中间。这看似是一种非常简单的处理手法，实则在艺术语言上产生了很大的突破。首先，他打破了单纯对民工进行的二维平面描绘的创作模式，而是将其画面形象扩展到空间之中。这种空间形式又不同于圆雕所占有的三维空间，而是一种另类的三维空间，是三维中的二维，因为它只允许观赏者从前后两个面观看作品。第二，这种空间处理方式很好地避免了这种单体形象绘画容易堕入简单符号再现的窠臼。随着空间感的转化，作品也被赋予了叙事功能。这些作品可以被置入任何一个环境，并且融入这个环境和环境产生共鸣，同时，作品也就成了整个叙事的主体。
　　
　　我们通常所说的艺术变革不仅仅是指更换作品的表面图像，而是指艺术创作方法论的变革。沈桦的这一系列作品在方法论方面取得了很大的突破，所以，别样的现实主义的成立不仅仅在于沈桦创作了一组组有触摸感的农民工形象，更在于他所采用的别样的创作手法。
　　
　　2008年5月于 黄桷坪海员村