在历史上曾以“美索不达米亚”闻名的伊拉克，是一个拥有经典人类文明遗产的国家。“只要在两河流域土地上随便挖下去，挖出来的不是石油就是文物，”用这句话来形容伊拉克丰富的遗产再贴切不过。不久前，伊拉克考古学家在其南部沙漠地区发现了一座被埋入黄沙之中的年代最为久远的教堂，“它的价值足以被联合国教科文组织列为世界文化遗产名录。”考古学家说。
   
    “东方最古老教堂”历史早于伊斯兰教创立
   
    在伊拉克卡尔巴拉西南方向70公里的沙漠中，一座表面严重风化的建筑遗迹在广漠荒芜的沙漠中矗立着。由于建筑表面被风沙严重侵蚀，令人很难想象这座建筑物当年的辉煌模样，只有从其露出沙面的一道拱型门廊上，依稀可以感受出昔日它恢宏的气势。据考古学家说，这座名叫“阿基萨”的教堂建造于1400年前，是伊拉克迄今发现的最古老的基督教教堂。
   
    尽管这片沙漠地区如今被武装分子占据着，没有人敢在没有护送的情况下穿行其中。然而早在1000多年前，这座教堂却曾是众多基督教信徒面向耶路撒冷方向顶礼膜拜的圣殿。卡尔巴拉省政府负责考古工作的亚希尔·侯赛因表示，根据伊拉克考古专家们的研究，这座教堂早在伊斯兰教传入这个地区前120年就已经存在了。“毋庸置疑，它是东方最古老的一座教堂。”
   
    研究发现，阿基萨教堂建于公元607年，比穆哈默德622年创立伊斯兰教还要早。据推测，当时当地居民信奉基督教，此后随着伊斯兰教的兴起和传入，当地信奉基督教的居民人数越来越少，这座教堂也就慢慢淡出了人们的视线。随着岁月的流逝，它的主体建筑慢慢沉入沙堆之中，阿基萨教堂也就被人彻底遗忘了。